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Pocos equipos cuentan con la historia futbolística que ostenta Uruguay. Con poco más de 3 millones de habitantes, puede presumir de haber conquistado dos títulos mundiales, en 1930 y 1950. No obstante, aquella época gloriosa parecen haber quedado lejos en el tiempo, tal y como lo demuestran sus apenas dos apariciones en las últimas cinco fases finales de la Copa del Mundo. Con el objetivo de mejorar la imagen del seleccionado uruguayo, el estratega Oscar Tabárez tomó por segunda vez el timón del equipo nacional, con el objetivo de regresar a un Mundial. Cabe destacar que este técnico dirigió a los rioplatenses en Italia 1990.
Uruguay llega a Sudáfrica con futbolistas promisorios, con deseos de trascender y que destacan en las principales ligas de Europa. Diego Forlán y Luis Suárez son los encargados de guiar a un combinado que deberá superar la primera fase y poder así repetir su mejor actuación en los últimos 30 años del certamen.
En la Eliminatoria Sudamericana, los charrúas sumaron 24 puntos y estuvieron a un partido de quedarse con la clasificación directa, ya que si hubieran vencido a Argentina en el Centenario, se habrían ahorrado la repesca. Pero al igual que en 2001 y 2005, Uruguay finalizó en el quinto lugar de la Eliminatoria Sudamericana y debió definir el último boleto disponible para la Copa del Mundo en una repesca. La diferencia estuvo en el rival. Ya sin Australia en el horizonte, la ‘Celeste’ se midió al cuarto clasificado de la CONCACAF, que en esta ocasión fue Costa Rica. El primer encuentro se disputó en territorio tico y terminó 1-0 a favor de los visitantes, gracias a un tanto de su capitán, Diego Lugano. La vuelta -en Montevideo- finalizó igualada 1-1 con gol de Sebastián Abreu, uno de los pocos sobrevivientes de Corea-Japón 2002: la más reciente participación de Uruguay en un Mundial.
Con la euforia de haber conseguido la calificación al Mundial, el entrenador Oscar Tabárez declaró: “La eliminatoria nos costó, particularmente los partidos jugados en Montevideo. Suerte que el Mundial se juega lejos de casa. Seguro que tenemos mucho por mejorar para hacer un gran torneo en Sudáfrica, pero también contamos con muchas virtudes que esperamos demostrar” .
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